A WNBA anunciou nesta segunda-feira que Cleveland, Detroit e Filadélfia receberão franquias de expansão nos próximos anos.

A nova equipe em Cleveland começará a jogar em 2028, com Detroit seguindo em 2029 e Filadélfia em 2030.

A liga afirmou em comunicado que a adição das três equipes “marca um marco significativo no compromisso da WNBA em fazer crescer o esporte, aumentar as oportunidades para as jogadoras e levar o basquete profissional feminino para novas e apaixonadas bases de fãs em mais cidades.”

“A demanda pelo basquete feminino nunca esteve tão alta, e estamos empolgados em dar as boas-vindas a Cleveland, Detroit e Filadélfia à família WNBA”, disse a comissária da WNBA, Cathy Engelbert, em comunicado.

“Esta expansão histórica é um poderoso reflexo do momento extraordinário da nossa liga, da profundidade de talento no esporte e da crescente demanda por investimento no basquete profissional feminino. … Estamos animados com o que essas cidades trarão para a liga – e estamos confiantes de que essas novas equipes irão remodelar o panorama do basquete feminino.”

Cidades

Segundo a liga, Cleveland, Detroit e Filadélfia foram escolhidas com base na “análise de viabilidade de mercado, grupos de propriedade comprometidos a longo prazo, potencial significativo de torcedores locais, apoio corporativo, midiático e das cidades e estados, arenas e instalações de treino, e compromisso comunitário em fazer avançar o esporte, entre outros fatores.”

As três equipes elevarão o número total de franquias da WNBA para 18 quando a equipe da Filadélfia se juntar, após as equipes de Portland e Toronto terem sido reveladas em 2024. Tanto Portland quanto Toronto começarão a jogar em 2026.

As Golden State Valkyries, a equipe mais nova da WNBA, iniciaram sua temporada de estreia este ano e são competitivas já no primeiro ano, com um recorde de 9-7 na Conferência Oeste e atualmente ocupando a 6ª posição na liga.

O basquete profissional feminino retornará a Cleveland pela primeira vez desde 2003, quando a última equipe da WNBA da cidade, as Rockers, encerrou suas atividades após ter sido uma das oito equipes fundadoras originais da liga.

Para Detroit, a WNBA também fará um retorno há muito esperado após o Shock – que jogou na Motor City entre 1998 e 2009, conquistou três campeonatos e estabeleceu um recorde de público em um único jogo de 22.076 pessoas no Jogo 3 das Finais da WNBA de 2003 – ter se mudado para Tulsa, Oklahoma, antes de finalmente se mudar para Dallas e se transformar no Wings.

A WNBA fará sua estreia na Cidade do Amor Fraternal e será propriedade do mesmo grupo que administra o Philadelphia 76ers da NBA.

De acordo com pesquisa da Sportico, as atuais 13 franquias que compõem a liga aumentaram em valor em média 180% no último ano, o que é mais do que “o dobro do maior ganho ano a ano anterior para uma liga esportiva importante.”

As equipes valem coletivamente $3,5 bilhões e, em média, cada franquia vale $269 milhões, muito mais do que os $96 milhões que cada equipe valia em 2024. O maior ganho anual anterior foi visto na NBA em 2014, após Steve Ballmer comprar o Los Angeles Clippers.

Índices de audiência na TV, vendas de produtos licenciados, público nos jogos e aumentos de receita nos últimos 12 meses levaram à explosão na valorização das equipes da WNBA, segundo a Sportico.